自由连锁商店主要有三种模式

自由连锁商店主要有三种模式，一种是以大型零售企业为骨干，利用大企业在进货渠道和储运设施方面的优势开设总店，再以自由连锁方式吸收中小企业加盟;第二种是以几家中小企业联合为龙头，开办自由连锁的总店，然后吸收其他中小企业加盟，建立统一物资配送中心，所需资金可以通过在分店中集资解决;第三种是由某个批发企业发起，与一些具有长期稳定交易关系的零售企业在自愿原则下，结成连锁集团，批发企业作为总部承担配送中心和服务指导功能。

自由连锁组织的出现始于1887年，当时美国由130家食品零售商共同投资兴办了一家联合批发公司，为出资的成员企业服务，实行联购分销，统一管理，各成员企业仍保持各自的独立性。这就是历史上第一家自由连锁组织。其后自由连锁不断发展，到1955年，美国自由连锁的销售额终于超过了正规连锁，成为第二类商业连锁形式。

20世纪60~70年代，是自由连锁发展的鼎盛时期，自由连锁在欧美各国保持优势地位的同时，在日本等亚洲国家也得到迅猛发展。日本从20世纪60年代开始推行零售业连锁化政策，并有组织地对自由连锁进行培育、强化，到1982年，日本自由连锁商店的店铺数达5.08万家，占全日本零售店铺总数的3.1%，营业额8万亿日元，占全社会零售总额的9%，其发展速度远远高于同期正规连锁的发展速度。